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 Fertilización
de Árboles, Arbustos y Canteros Florales
(*)
Por
Por Tom Malhorn.
Existe en la actualidad
un gran interés por los árboles,
canteros y plantas ornamentales ya que se reconoce
el valor y la importancia estética que
estos otorgan a las propiedades, como ser mayor
valor de reventa, zonas de sombra, ambiente
fresco, reducción de ruidos, privacidad,
control de erosión, entre otras ventajas.
Por ello, es de vital importancia tener conocimiento
de las necesidades (individuales?), requerimientos
nutricionales, condiciones de crecimiento, pestes,
ciclo de vida, etc. de cada especie.
Es aquí donde la
fertilización de árboles y plantas
ornamentales se convierte en una cuestión
central, ya que redunda en un beneficio económico
importante; el reemplazo de cualquier ejemplar
representa un costo que puede resultar muy elevado.
Básicamente, la
fertilización de árboles y canteros,
como todos las otras prácticas de fertilización
consiste en la aplicación de nutrientes
determinados a un suelo deficiente, para mejorar
el crecimiento de las plantas.
Existen algunos conceptos
erróneos acerca de las necesidades de
los árboles y el suelo. Muchos creen
que sólo con plantarlos estos serán
capaces de tomar los nutrientes necesarios para
vivir, pero no es así. Muchas veces en
construcciones comerciales y residenciales,
la capa superficial del suelo es removida y
mezclada con las capas inferiores por lo que
el suelo resultante no cuenta con los nutrientes
necesarios para mantener el crecimiento deseado
de las plantas.
Cuando las deficiencias
de nutrientes son severas, las plantas pueden
exhibir síntomas tales como clorosis
de hojas, hojas marchitas, enrolladas o torcidas,
ramas y hojas muertas. La deficiencia marginal
de nutrientes se manifestará por un crecimiento
insuficiente, por lo que la planta quedará
más susceptible a heridas de insectos
o enfermedades por temperatura y humedad extremas,
entre otros factores.
El propósito de
este artículo es poner de manifiesto
la necesidad de manejar los nutrientes del suelo
de un modo profesional para lograr un óptimo
crecimiento de las plantas, protegiendo inversiones
en árboles y plantas, como también
proveer un conocimiento básico de fertilización
para lograr estos objetivos.
Test
de nutrientes
Del mismo modo que es necesario
un diagnóstico de los problemas de pestes
antes de tratarlas, en fertilización
es importante realizar un diagnóstico
preciso de los problemas de nutrientes antes
de aplicar los fertilizantes.
Para medir la necesidad
de nutrientes se utilizan dos métodos:
análisis de suelo y análisis de
tejido. El análisis de suelo es el más
sencillo, económico y el procedimiento
recomendado para medir el almacenamiento de
nutrientes en el suelo. Además, nos permite
determinar el pH, contenido de sales, tipo de
suelo, niveles orgánicos, intercambio
catiónico, entre otro datos.
Los análisis de
tejidos reflejan los nutrientes que la planta
absorbió del suelo, pero no muestra los
presentes en el mismo.
El procedimiento para tomar
muestras de suelos para implantar árboles
o plantas es el siguiente: se toman muestras
de 6 a 12 lugares desde la proyección
de la copa hacia el suelo a una profundidad
de 15 cm, utilizando un extractor de muestras
o una pala chica. Los restos de piedras, rocas
o mulch deben ser removidos de los terrones
de tierra. Luego desmenuce y mezcle bien la
tierra de las muestras, déjela secar
y colóquela en una bolsa de plástico
limpia para entregar al laboratorio.
Métodos de Aplicación
de fertilizantes
Los tres métodos
de aplicación son: de superficie, foliar
e inyección en suelo. Todos contribuyen
a la salud y la belleza de las plantas.
Aplicación
de superficie
Estas aplicaciones se utilizan
en áreas de suelo desnudo o cubierto
de mulch, ya que acelera su proceso de descomposición.
Este es el método más rápido
y requiere de un buen esparcidor rotativo
para que la distribución de los granos
sea pareja en toda la superficie. No se recomienda
realizar aplicaciones de superficie en áreas
de pendientes o propensas a ser barridas por
agua de lluvia, riego o drenajes.
Puede utilizarse fertilizantes
granulares de liberación inmediata.
Sin embargo, estos presentan una gran desventaja:
la pérdida por filtración o
lavado por lluvias o riego, la volatilización
del mismo, entre otras. Por ello, se recomienda
el uso de fertilizantes de liberación
lenta de buena calidad, que ayudará
a reducir estas pérdidas.
Se ha comprobado por estudios
científicos que si la aplicación
se realiza sobre el pasto, sus raíces
absorberán una mayor cantidad de fertilizante
que las raíces de los árboles.
De hecho, las raíces del pasto pueden
lograr una masa radicular seis veces mayor
que la masa radicular de las raíces
de un árbol en una superficie determinada.
Por esta misma razón, si existiera
(una carpeta de pasto) alrededor del árbol
a fertilizar, conviene realizar una fertilización
por inyección.
Aplicacion
foliar
Se denomina alimentación
foliar a la pulverización de plantas
con un fertilizante líquido o soluble.
La alimentación foliar es un suplemento
de la alimentación primaria y la respuesta
de las plantas a este tipo de aplicación
es muy rápida, pero los efectos que
produce son a corto plazo. Se la recomienda
cuando las plantas exhiben una inmediata y
obvia necesidad de nutrientes.
Debemos ser muy cuidadosos
y seguir estrictamente las directivas del
fabricante del fertilizante en cuanto a la
proporción de dilución recomendada.
El exceso de fertilizante (como en el caso
del césped) puede causar que las plantas
se tornen susceptibles a enfermedades, pestes
y que se debiliten.
Aplicación
por inyección
Consiste en la aplicación
de fertilizantes líquidos o granulares
directamente en el suelo, en la zona radicular.
Aunque representa más trabajo que la
aplicación foliar, es el método
más eficaz, ya que los nutrientes se
aplican directamente en las raíces,
por debajo de las raíces del césped
que compiten activamente con las raíces
de árboles y plantas. La ventaja principal
es que promueve un crecimiento de raíz
más profundo. Además se reduce
el barrido por agua especialmente en lomadas.
La respuesta de los árboles
a este tipo de fertilización en muy
buena pero no se manifiesta inmediatamente,
por lo que los efectos de este tipo de fertilización
son a largo plazo, en comparación con
la alimentación foliar.
La mejor época del
año para efectuar este trabajo es cuando
haya mayor humedad en el suelo y las plantas
no estén bajo stress. Se recomienda
utilizar fertilizantes de liberación
lenta con bajo índice de salinidad.
Otro método de alimentación
de raíz es mediante estacas fertilizantes.
Estas estacas se clavan en el suelo bajo la
proyección de las copas de los árboles
o plantas. Cada estaca contiene una medida de
fertilizante determinada, para que cada planta
o árbol sea fertilizado con la cantidad
de estacas correspondiente al tamaño
de cada ejemplar. Cualquiera sea el método
de inyección utilizado, es importante
colocar el fertilizante en forma pareja y uniforme.
El
Sr. Thomas L. Malhorn es el Director de la División
Internacional de Lesco Inc.
A los 18 años fue nombrado superintendente
certificado por la GCSAA,
convirtiéndose en el superintendente
más joven de los Estados Unidos
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